현재 국내 탈모인구는 남성 336만 명, 여성도 295만 명으로 국민 10명당 1명 이상은 탈모로 고민하고 있다.

바쁜 현대 생활에서 오는 스트레스와 환경오염으로 인해 여성들에게 심각한 이슈로 대두되고 있는 것이 바로 여성탈모이다.

탈모에 대한 관심이 높아져 매년 30% 이상의 성장율을 보이며 탈모시장은 급성장을 하고 있다.

먹거나 바르는 탈모 치료제와 발모촉진제, 가발 등 전체 탈모관련 시장은 2002년 천억 원이었던 것이 올해는 약 5000억 원 정도로 5배 정도 성장했다.

이에 따라 탈모를 치료할 수 있다는 방법도 수십, 수백 가지가 소비자들에게 전달되고 있는 것이 현실이다.

민간요법에서부터 미용, 치료제까지 어느 것이 과연 효과가 있는 것일까?

소비자들이 잘 알고 있는 민간요법으로는 음식을 이용한 방법이 있다. 검은깨, 콩과 같은 곡물이나 다시마진액 등을 먹거나 바르면 탈모 치료에 효과가 있다고 믿는다. 콩기름, 참기름, 호두, 잣, 해산물, 당근, 토마토, 풋고추 등이 탈모예방에 효과가 있다는 속설도 있다.

북한에서는 윤기 나는 머리결을 유지하고 탈모를 예방하려면 농도가 옅은 소금물에 먼저 머리를 감은 후 비누로 씻어내던가, 귤 껍질을 삶은 물에 머리를 감는다고 한다. 대만에서는 생강을 탈모예방에 이용하며, 심지어 아프리카 마사이족 사이에서는 수사자의 갈퀴를 뽑으면 머리가 자란다는 속설도 있다.

하지만 이러한 방법들은 실상 의학적으로 검증되지 않은 것들이 대부분이다.

현재까지 탈모치료로 검증된 방법은 약물 요법과 모발이식술이다. 모발이식술은 효과는 확실하나 비용이 400~ 500만원으로 일반인들이 쉽사리 투자할 수 없는 금액이다.

모발이식은 남성호르몬의 영향을 받지 않아 탈모가 되지 않는 뒷머리나 옆머리를 채취해서 머리의 앞부분이나 윗부분 등 원하는 부위에 옮겨 심는 시술이다.

남성 탈모뿐만 아니라 여성 탈모, 무모증, 눈썹, 여성들의 헤어라인에도 적용할 수 있다. 이식모발의 생존율은 80~90% 정도다. 하지만 시술비용이 수백만 원으로 만만치 않다.

또 남성형 탈모는 진행성 질환이므로 약물치료 없이 모발이식술만 받으면 몇 년 뒤엔 이식한 머리만 남게 되므로 수술법과 약물치료를 병행하는 것이 중요하다.

이에 비해, 초기 탈모의 경우, 수술을 받지 않고 약물 치료만으로도 증세가 호전될 수 있다.

한국화이자 제약은 대표적인 FDA 승인성분으로는 미녹시딜을 꼽는다.

한국화이자 제약 관계자는 "미녹시딜은 처음에 고혈압 치료제로 개발되었으나, 이후 발모에 효과가 있다는 사실을 발견하고 탈모치료제로서 다시 개발된 사례이다"며 "남, 녀 모두에게 효과가 있으며, 비교적 안전하고 부작용도 없다"고 설명했다.

미놀시딜 성분을 함유한 제품들이 현재 속속 시장에서 소개되고 있으나, 성분이 아닌 제품으로서 FDA의 승인을 받은 것은 한국화이자제약의 로게인(Regaine TM)이외에는 탈모 시장에 소개되지 않았다.

이외에도 의학적으로 인증 받지 못한 많은 제품들이 탈모에 좋다는 광고로 소비자를 현혹하고 있다. 하지만 이 많은 방법들이 과연 효과가 있을까? 얼핏 들으면 귀가 솔깃하지만 과학적으로 효과가 입증되지 않은 것들이 대부분이다.

대표적인 것으로는 주로 홈쇼핑을 통한 많은 판매가 이루어지고 있는 탈모방지용 샴푸나 비누는 탈모관련 상품군들이다. 사람들에게 알리고 싶지 않은 심리가 작용해 홈쇼핑을 통해 구매하는 경우가 많기 때문이다.

만약 탈모가 의심된다면 망설이지 말고 전문가를 찾아 정확한 진단을 받고 치료를 받는 것이 바람직하다.

탈모는 불치병이 아닌 노력으로 충분히 극복할 수 있는 질환이기 때문이다.

윤철규기자