유전적인 소인과 함께 남성호르몬의 작용으로 인하여 발생한다.
나이가 40대, 50대에 발생하는 것으로 생각하지만 많은 경우에 사춘기 이후 20 대 후반부터 시작된다.

대머리 유전자를 B, 정상 유전자를 b 라고 할 경우, 유전형이 BB 이면, 남녀 공히 대머리가 되며, Bb 일 경우에는 남자만 대머리로 나타나고, 여자는 정상으로 나타난다.

과거의 실험에 의하면 사춘기이전에 고환을 거세한 환관들에서는 대머리가 나타나지 않으며, 대머리 가족력이 있는 집안의 쌍둥이에서 거세를 한 경우 대머리가 출현하지 않았다고 한다.

남성호르몬 Testosterone 이 Dihydrotestosterone (DHT)으로 전환되는 과정에서 5- α -reductase 라는 효소가 작용하는데, 이 중 type II 가 전립선 및 두피의 모낭에 주로 존재한다. 모 낭내에 이 효소의 증가로 인하여 DHT 물질이 많이 생성될수록 대머리가 될 가능성이 높다.

1950 년대 초 공여부 우선설 (각각의 모발은 다른 부위에 이식하더라도 원래의 있었던 부위의 성질을 갖고 자란다.) 이 Orentreich 에의해 발표되었습니다.

자가 모발이식술이라고도 하며 자신의 후두부에 있는 모발을 탈모 부위에 이식하는 방법으로 우리 몸의 모발은 신체 다른 부위에 옮겨 심더라도 원래의 성질을 그대로 지니고 있는 특성이 있으므로 후두부에 있는 모발을 옮겨 심어도 대머리가 발생하지 않는다는 원리를 이용한 방법입니다.

이 방법은 남성형 탈모증뿐만 아니라 수염, 눈썹, 속눈썹, 화상이나 사고로 인한 흉터, 외음부 무모증 그리고 넓은 이마의 헤어라인 교정에도 시술할 수 있습니다.

사람의 머리카락을 자세히 관찰해보면 머리카락이 1 ~ 3 개씩 다발로 자라는데, 미세모낭군 이식술이란 원래의 다발 상태로 이식하는 방법입니다.

이 방법은 종래의 단일 모속술 (모근을 하나씩 심는)에 비해 결과가 더욱 자연스럽고 생착율이 더 높으며, 단일 식모술에서 가끔 보일 수 있는 곱슬머리 현상이 없습니다.